Judith Olivia Dench Yorkban született, a színészmesterséget Londonban tanulta. A világot jelentő deszkákra 1957-ben lépett először Oféliaként, 1961-ben lett a Royal Shakespeare Company társulatának tagja. Legemlékezetesebb színpadi szerepei közé tartozik Júlia a Zeffirelli rendezte Shakespeare-darabban, ő volt a Kabaré londoni bemutatóján az első Sally Bowles, Lady Macbeth ruháját Trevor Nenn rendezésében vette magára. Játszott a West Enden, fellépett a londoni Nemzeti Színházban, a New York-i Broadwayn pedig megkapta a legrangosabb színházi elismerést, a Tony-díjat.

A hatvanas évektől szerepel a filmvásznon, 1965-ben a Four in the Morning című filmért a brit Oscarnak tartott BAFTA-díjjal tüntették ki. 1968-ban a Szentivánéji álom, 1978-ban a Macbeth, 1989-ben az V. Henrik Kenneth Branagh által rendezett filmes változatában aratott nagy sikert. Később olyan filmekben bukkant fel, mint a Mrs. Brown, a Tea Mussolinivel, a Bunbury, a Csokoládé, az Iris – Egy csodálatos női elme, a Büszkeség és balítélet, az Egy botrány részletei és a J. Edgar – Az FBI embere című drámában, valamint a Marilyn Monroe életét feldolgozó Egy hét Marilynnel című alkotásban.

1995-ben elvállalta az Aranyszem című James Bond-filmben M szerepét. Az addig hagyományosan férfiak által játszott titkosszolgálati főnököt olyan jól alakította, hogy a negyedik Bond-filmje után távozni kényszerülő Pierce Brosnan után Daniel Craig „főnöke” is ő lett. A népszerű Bond-sorozat hét filmjében szerepelt, utoljára a 2012-es Skyfall-ban, „halála” után a szerepet Ralph Fiennes vette át.

Judi Dench színészi teljesítményét eddig hét Oscar-jelöléssel jutalmazták, első jelölését 63 évesen kapta. Második jelölését válthatta díjra 1998-ban: a legjobb női mellékszereplő díját úgy kapta meg, hogy a Szerelmes Shakespeare című filmben alig nyolc percet töltött I. Erzsébet királynőként a filmvásznon. (Ennél rövidebb szerepért csak Beatrice Straight kapta meg a filmvilág legrangosabb kitüntetését, ő a Hálózatban mindössze hat percet volt látható.) Dench sokoldalúságát mutatja, hogy nemcsak drámai, hanem zenés vígjátékban (Mrs. Henderson bemutatja) is jelölték Oscarra. Legutóbb a Philomena – Határtalan szeretet című brit filmdrámában nyújtott alakításáért idén izgulhatott a gálán.

A színésznő idős kora ellenére sem foglalkozik a visszavonulás gondolatával, bár szembetegsége miatt a forgatókönyveket ma már színész lánya vagy ügynöke olvassa fel neki. Jövőre a nagy sikerű Keleti Nyugalom - Marigold Hotel című vígjáték második részében lesz látható és a BBC-felkérésére a III. Richárd televíziós feldolgozásában Margit királynét alakítja.

A brit színpadok királynője II. Erzsébet királynőtől 1988-ban megkapta a Dame címet (a lovagi cím női megfelelőjét), 2005-ben pedig a brit alattvalónak adományozható legnagyobb kitüntetést (Companion of Honor). Életművéért 2008-ban az Európai Filmakadémiától kapott elismerést.

(fotó: filmandtvnow.com, forrás: szinhaz.hu)